Wasser fällt vom Himmel, verdunstet, steigt als Dampf auf und wird am Ende wieder zu Regen. Stoffe aus der Luft, wie etwa der Kohlenstoff aus dem Kohlendioxid, werden von Pflanzen verarbeitet, um dann doch irgendwann wieder in die Atmosphäre zu gelangen.
Kurzum: Kreisläufe spielen auf der Erde eine zentrale Rolle. Zahlreiche Wissenschaftler in aller Welt sind damit beschäftigt, sie zu erforschen. Dabei ist auch diese Frage von großer Bedeutung: Was geschieht, mit den Überresten von Pflanzen?
Antwort: Bestandteile von Pflanzen, wie etwa Laub, tragen ebenso wie die Überreste von Tieren zur Bildung von Humus bei. Dieser entsteht dadurch, dass winzige Organismen im Boden das Material zersetzen. Kohlenhydrate, Eiweißstoffe und Fette werden von Bodenlebewesen in relativ kurzer Zeit so umgewandelt, dass sie Pflanzen als Nährstoffe dienen können. Vergleichsweise lange dauert der Abbau von Zellulose, dem Hauptbestandteil der pflanzlichen Zellwände, und Lignin, das eine entscheidende Rolle für die Festigkeit pflanzlichen Gewebes spielt. Lignin findet sich zum Beispiel in den Zellwänden verholzter Sträucher und Bäume. Wie das Bremer Max-Planck-Institut für Marine-Mikrobiologie mitteilt, gelangt trotz der angeblich großen Stabilität des Stoffes kaum Lignin von Landpflanzen über Flüsse bis in die Tiefsee. Eine internationale Forschergruppe hat am Beispiel des Amazonas untersucht, was mit dem kohlenstoffhaltigen Lignin geschieht. Wie die Wissenschaftler nachweisen konnten, wird es in Flüssen fast vollständig von Mikroorganismen abgebaut. Nur etwa fünf Prozent der ursprünglichen Menge gelangen demnach bis ins Meer. Nach Darstellung der Forschergruppe gibt der Amazonas, der wasserreichste Fluss der Erde, jedes Jahr etwa eine halbe Gigatonne Kohlendioxid, das heißt 500 Millionen Tonnen, an die Atmosphäre ab. Die Quellen dafür seien das Lignin und andere Pflanzenbestandteile.
Ein Beitrag unserer/s Leserin/s Simone Harter aus Recklinghausen in Nordrhein-Westfalen.
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